O VSR é uma das maiores causas de infecções respiratórias em recém-nascidos e crianças pequenas, sobretudo bebês. Além disso, a infecção é capaz de levar à piora ou à descompensação de condições de saúde pré-existentes (cardiopatias, pneumopatias, diabetes, hepatopatias e nefropatias) em adultos mais velhos, demandando internação.

Em casos leves, os sintomas da doença são semelhantes aos do resfriado e duram apenas alguns dias. Alguns adultos, no entanto, desenvolvem doenças graves do trato respiratório inferior, incluindo pneumonia, sobretudo a partir dos 60 anos de idade.